Khi còn nhỏ, Hopkins đã trực tiếp trải nghiệm vở kịch trên đài phát thanh năm 1938 của Orson Welles là The War of the Worlds.[7] Điều này vừa khiến Hopkins và gia đình anh khiếp sợ, vừa để lại những vết sẹo tâm linh.[7] Ông coi vở kịch này là một trò lừa bịp đầy kịch tính trên sân khấu [7] và vì nỗi sợ hãi thời thơ ấu của mình, ông cảm thấy nó làm tăng thêm sự hoài nghi của ông về các cuộc xâm lược của người ngoài hành tinh hơn là làm ông say mê với ý tưởng về nó.[7]

Mối quan tâm của ông đối với UFO và các chuyến viếng thăm của người ngoài hành tinh đã được tiếp tục khi, vào tháng 8 năm 1964,[4] Hopkins và hai người khác[2] kể lại đã trải qua một ngày nhìn thấy một vật thể bay không xác định, hoặc UFO, dưới dạng một vật thể hình elip, sẫm màu ngoài khơi Cape Cod ở Truro, MA.[4] Không hài lòng với phản ứng mà Hopkins nhận được khi báo cáo vụ việc cho Căn cứ Phòng không Quốc gia Otis gần đó, ông nghi ngờ có khả năng có sự che giấu của chính phủ.[2] Hopkins bắt đầu đọc về UFOs[4] và thu thập những câu chuyện về những người tuyên bố đã từng tiếp xúc với sinh vật ngoài hành tinh.[3] Ông còn tham gia nhóm nghiên cứu UFO hiện đã không còn tồn tại Ủy ban Điều tra Quốc gia về Hiện tượng Không trung (NICAP).

Năm 1975, Hopkins được tiếp cận bởi George O'Barski người có chủ đích chứng kiến những thực thể ngoài hành tinh bước ra từ tàu vũ trụ và lấy mẫu đất tại Công viên North Hudson ở North Bergen, New Jersey.[17] Hopkins, Ted Bloecher, lúc đó là giám đốc Mạng lưới UFO Song phương (MUFON) của bang New York, và Jerry Stoehrer, cũng của MUFON, đã điều tra vụ việc, phỏng vấn nhân chứng và lấy mẫu đất.

Sau khi câu chuyện của Hopkins về vụ O'Barski xuất hiện trong The Village Voice năm 1976,[2] ông bắt đầu nhận được thư thường xuyên từ các nhân chứng UFO khác,[3] bao gồm một vài trường hợp thời gian mất tích, những khoảng trống dường như không thể giải thích được trong ký ức của những người bị bắt cóc. Hopkins, sử dụng dữ liệu từ các cuộc điều tra của mình với Bloecher và nhà tâm lý học Aphrodite Clamar, đã mở rộng ý tưởng này trong cuốn sách Missing Time của mình.

Các mô hình hành vi được ngoại suy từ các bức thư của người bị bắt cóc đã khiến Hopkins xác định các phản ứng cảm xúc cốt lõi dựa trên trải nghiệm của họ: sợ hãi, kinh ngạc hoặc ngạc nhiên trước khả năng công nghệ của người ngoài hành tinh, tình cảm đối với những kẻ bắt giữ họ (mà ông ví như hội chứng "Patty Hearst"), tức giận và bất lực. Ông tin rằng người ngoài hành tinh hoặc không có khả năng hiểu được những tác động tâm lý của cuộc gặp gỡ với con người hoặc họ là một "chủng tộc nhẫn tâm, thờ ơ, vô đạo đức chỉ dựa vào việc thỏa mãn nhu cầu khoa học của chính mình bằng bất cứ giá nào đối với chúng ta."